En la selva amazónica existe una amplia variedad de plantas que poseen propiedades benéficas para la salud. Una de estas plantas es la palma Euterpe oleracea, también conocida como asaí, azaí, huasaí, palma murrapo, naidí o genericamente acai.
Después del tercer año de crecimiento se obtiene el fruto, el cual es redondo, la cáscara es delgada y purpura oscura, mide hasta 2cm, tiene una semilla pequeña en su interior y la pulpa es grisácea y aceitosa. En cuanto a los suplementos de acai, es uno de los 20 productos herbales de mayor venta en Estados Unidos, debido a sus múltiples efectos positivos en la salud. [1, 2]
El acai está conformado por diversos componente químicos naturales llamados polifenoles, carotenoides y antocianinas, que aparte de conferirle el sabor, color y olor característicos del acai, le confieren las propiedades antioxidantes, antimicrobianas, anticáncer, antienvejecimiento e inmunomoduladora que se describen a continuación. [1, 3]
Una alimentación rica en polifenoles y antocianinas, como los contenidos en el acai, reduce el estrés oxidativo. Estos químicos naturales de las frutas con antioxidantes e interactúan con el sistema antioxidante glutatión, lo que implica menor daño en las células, menor probabilidad de enfermarse y menor velocidad de envejecimiento. Al mismo tiempo, estas sustancias han presentado efectos positivos para el control y reducción de la obesidad, al disminuir la fabricación de reservas de grasa y reducir la inflamación que genera el exceso de peso. [3, 4] Lo anterior no solo se traduce en el control del peso corporal, también implica la reducción de las enfermedades asociadas al exceso de peso, como la diabetes, hipertensión, cáncer, entre otros.
El consumo de suplementos a base de acai contribuye al control de la tensión arterial. Una investigación en humanos comprobó que el suministro de acai como un suplemento nutricional contribuyó al control de la tensión arterial y de los latidos del corazón. Al mismo tiempo, estudios en animales sugieren que el acai tiene efectos positivos sobre el control de la diabetes. [3]
Por otra parte, estudios en animales han sugerido los efectos anticancerígenos del acaí, lo que se traduce en una posible reducción del riesgo de contraer cáncer, particularmente de mama, piel, colon y pulmón. Además, los diversos compuestos del acai en conjunto podrían tener un efecto anti-envejecimiento a nivel del cerebro, lo cual ayudaría a prevenir enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson. [3]
Además, el consumo de acai se ha asociado a una reducción de los niveles de colesterol y triglicéridos, lo que reduce el riesgo de obesidad y enfermedades del hígado. Al mismo tiempo, los componentes antioxidantes y su acción en el sistema glutatión, protegen al hígado de los daños causados por el estrés oxidativo. [3]
En resumen, la información científica disponible confirma que el consumo regular de acai, como fruto o a manera de suplemento, tiene cuantiosos beneficios para la salud humana; dichos efectos se deben a sus propiedades antioxidantes, antimicrobianas, anticáncer, antienvejecimiento e inmunomoduladoras. Todos estos efectos se traducen en una mejor función del sistema antioxidante, del sistema de defensas y prevención de enfermedades.
Referencias
- Avila, Raúl, et al. “Antioxidant Properties of Amazonian Fruits: A Mini Review of In Vivo and In Vitro Studies.” Oxidative Medicine and Cellular Longevity, vol. 2019, no. 8204129, 2019, p. 11. EMBASE, https://doi.org/10.1155/2019/8204129. Accessed 27 noviembre 2020.
- Williamson, Elizabeth, et al. “Trends in use, pharmacology, and clinical applications of emerging herbal nutraceuticals.” British Journal of pharmacology, no. 177, 2020, pp. 1227-1240. EMBASE, 10.1111/bph.14943. Accessed 27 noviembre 2020.
- Soares, Thalita, et al. “The Use of Euterpe oleracea Mart. As a New Perspective for Disease Treatment and Prevention.” Biomolecules, vol. 10, no. 813, 2020. EMBASE, 10.3390/biom10060813. Accessed 27 noviembre 2020.
- Piovezana, Jaqueline, et al. “Antiobesity effects of anthocyanins on mitochondrial biogenesis, inflammation, and oxidative stress: A systematic review.” Nutrition, vol. 66, 2019, pp. 192-202. EMBASE, https://doi.org/10.1016/j.nut.2019.05.005. Accessed 27 noviembre 2020.
